由于土地退化，使土地为人类服务的各项功能下降或丧失，唤起了人类保护土地的意识与行动。利用业已成熟的一些理论与方法，分析土地退化发生机理，提出针对性的土地保护措施，是土地保护学的基本内容。
一、土地保护学的研究对象、研究内容和学科性质
1、土地保护学的研究对象
如果没有土地退化现象，也就不会有人类保护土地的实践，土地保护与土地退化是相伴发生的。因此，土地保护学的研究对象是退化土地或潜在退化土地，而不是未退化土地。
2、土地保护学的研究内容
土地保护学就是研究各种形式的土地退化现象产生的驱动力、土地退化过程、土地退化的结果和生态环境效应，以及防止土地退化和保护土地质量的技术措施、经济手段以及法律与政策。
而土地用途保护不属于土地保护学的内容。土地用途保护属于土地利用规划学或土地生态学的研究内容。
3、土地保护学的学科性质
土地保护学是地学、经济学和工程技术交叉产生的一门综合性的应用基础学科。
二、土地保护学的基础理论
1、土地保护学的土壤学基础
各种土地退化现象，包括地力衰退或土壤贫瘠化、水土流失（水蚀与风蚀）、土壤次生盐渍化、土壤渍水或土壤沼泽化、土壤板结、土壤酸化、土壤污染等各种形式的土地退化现象都发生在土壤上。因此，土壤学的一些基本理论，如土壤肥力学说、 土壤侵蚀原理、 土壤化学和土壤物理学的原理，特别是土壤发生学说是我们分析各种土地退化的影响因素，揭示各种影响因素的作用和土地本身对土地退化的影响因素或驱动力的响应机制，阐明土地退化过程、土地退化的结果及其生态环境效应，提出科学可行的土地保护技术措施（包括工程措施、生物措施、栽培耕作措施等）的科学基础。
2、土地保护学的生态学基础
研究土地退化，必须应用生态学的理论和方法，研究土地生态系统内部发生着的各种物理的、化学的、生物的过程,以及土地生态系统与环境之间的物流、能流交换，只有这样，才能深刻认识土地退化的本质。应从高阔的视角，把土地看作为一个开放系统，是陆地生态系统的载体，研究土地退化或保护对于全球环境变化，维护生态平衡的作用和意义。
3、土地保护学的经济学基础
土地利用活动就是一种经济活动。任何土地利用都会产生外部效应，即有社会成本；而要保护土地，也要付出一定的成本。因此，必须利用生态/环境经济学上的成本-效益分析方法来分析土地退化造成的内部损失和社会成本，核算土地保护带来的成本和效益，包括外溢效益。
三、土地保护学的前沿研究课题
土地利用/土地覆盖变化是目前全球变化研究的核心主题之一。不合理的土地利用导致的退化是土地利用与土地覆被变化研究的重要内容。可持续发展是当今时代的主题。土地保护是可持续发展的基础性工作之一。因此，土地保护学的前沿研究内容有：
1、土地退化机理研究，包括对土地退化的影响因素或驱动力的研究和土地退化过程的研究。
2、土地退化的生态环境效应研究，特别是土地退化对全球变化的影响, 比如土壤碳库的变化（有机质的丧失和提高）对全球气候变化的影响。
3、土地退化的社会经济学研究，如土地退化的社会经济背景，不同农户或其他土地开发利用者的土地利用行为，防止土地退化和保护土地的产权制度安排和宏观经济政策等。
4、土地可持续利用评价指标体系的研究。因为土地退化是一个历史过程，难以找到土地退化的背景值,给建立土地退化评价指标体系造成了困难。而从与土地退化衡量指标相反的角度，根据人类社会可持续发展对土地各方面功能要求的标准，建立土地可持续利用评价指标体系，则反映了人类改造自然，让自然更好地为人类发展服务的积极保护土地的态度。
5、新型土地保护技术的研究，主要研究污染土地中的各种污染物的积累、转化、植物吸收原理和毒理，以及污染物的陈化、固定、降解和生物修复等。
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